Ce document examine comment l'Afrique du Sud a développé des critères de référence empiriques en matière de lecture dans les premières années scolaires afin de combler les écarts persistants en matière d'apprentissage dans les classes multilingues. Reconnaissant que la fréquentation scolaire ne garantit pas l'alphabétisation, l'initiative, menée par le ministère de l'Éducation de base, s'est appuyée sur les données nationales existantes provenant de plus de 35 000 élèves issus de contextes linguistiques et socio-économiques divers.

À l'aide d'une évaluation adaptée de la lecture dans les premières années (EGRA), l'étude a introduit des innovations méthodologiques, notamment en prolongeant le temps de lecture afin de mieux distinguer la fluidité et la compréhension. Cela a permis d'identifier des seuils de développement spécifiques à chaque langue, indiquant le moment où les élèves passent du décodage du texte à une compréhension significative. Des critères de référence ont été établis pour les 11 langues officielles, reflétant les réalités contextuelles plutôt que des normes importées.

Les résultats démontrent que l'atteinte précoce de ces critères de référence est un indicateur fort de la réussite scolaire ultérieure. Leur application a permis d'améliorer l'enseignement en classe, la formation des enseignants et le suivi au niveau du système en permettant une identification précise des lacunes d'apprentissage et des interventions plus précoces.

Le document met en évidence cinq facteurs clés de succès : l'appropriation nationale, la collaboration entre les différentes parties prenantes, le respect de la diversité linguistique, la prise de décision fondée sur des données et l'engagement institutionnel à long terme. Enfin, il présente un modèle évolutif et ancré localement pour renforcer l'alphabétisation de base à travers l'Afrique, soulignant que des solutions efficaces peuvent émerger en tirant parti des données, de l'expertise et des contextes éducatifs locaux.